목디스크 증상, 원인, 수술 및 비수술 치료법과 예방까지 한방에!

어느 날이었습니다. 목에 담이 심하게 왔던 날이었습니다. 담을 풀기 위해서 스트레칭을 해야겠다는 생각에 강하게 양쪽으로 당기며 목을 풀어 보았고 등을 단단하게 해줘야 한다는 생각에 헬스장에서 운동을 했습니다. 뻐근함이 서서히 강하게 찾아오더니 집으로 걸어가던 중 걷기가 힘들 정도로 목에 통증이 심하게 오기 시작했습니다. 밤 동안 한숨도 자지 못했고 이러한 통증은 처음이라 바로 병원으로 향했는데 MRI를 찍어 볼 수밖에 없었고 목 디스크 판정을 받았습니다. 저는 경미한 정도여서 자가 치료를 하였지만 그 이후부터는 목 건강에 대한 관심이 매우 커졌습니다. 목이 아프니 아무것도 할 수 없을 정도로 중요한 부위라는 것을 깨달았기 때문이죠.

 

목디스크란 무엇인가요?

목디스크(경추 추간판 탈출증)는 목뼈 사이에 있는 디스크(추간판)가 손상되거나 탈출하여 신경을 압박하는 질환입니다. 정상적인 디스크는 목의 움직임을 부드럽게 해주고 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 그러나 지속적인 잘못된 자세나 외상, 퇴행성 변화로 인해 디스크가 손상되면 신경을 자극하여 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

보통 ‘목디스크’라는 용어를 많이 사용하지만, 이는 의학적으로는 "경추 추간판 탈출증"이 올바른 표현입니다. 하지만 일상에서는 쉽게 이해할 수 있도록 ‘목디스크’라고 부르는 경우가 많습니다.

목디스크의 주요 증상

목디스크가 발생하면 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 초기에는 단순한 목 결림이나 불편함 정도로 시작되지만, 증상이 심해지면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

1. 목과 어깨 통증
   • 목 주변이 뻐근하거나 찌르는 듯한 통증이 발생할 수 있습니다.
   • 어깨와 등 상부까지 통증이 퍼질 수 있습니다.
2. 팔과 손의 저림 및 감각 이상
   • 디스크가 신경을 압박하면 팔과 손에 저린 느낌이 들 수 있습니다.
   • 손의 감각이 둔해지거나 힘이 약해질 수 있습니다.
3. 두통 및 어지럼증
   • 목의 신경과 혈관이 영향을 받아 두통이 자주 발생할 수 있습니다.
   • 심한 경우 균형 감각이 떨어지거나 어지러움을 느낄 수도 있습니다.
4. 목의 움직임 제한
   • 목을 좌우로 돌리거나 위아래로 움직일 때 통증이 심해질 수 있습니다.
   • 움직임이 제한되면서 일상생활에 불편함을 초래할 수 있습니다.

목디스크가 생기는 주요 원인

목디스크는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 특히 생활 습관과 연관이 깊습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

1. 잘못된 자세
   • 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용할 때 목을 앞으로 빼는 ‘거북목 자세’는 목디스크의 주요 원인 중 하나입니다.
   • 장시간 앉아서 일할 때 고개를 숙인 상태가 지속되면 목에 부담이 가중됩니다.
2. 장시간 앉아 있는 습관
   • 사무직 종사자나 학생처럼 오래 앉아 있는 경우, 바르지 못한 자세로 인해 목에 지속적인 압력이 가해질 수 있습니다.
3. 노화로 인한 디스크 퇴행
   • 나이가 들면서 디스크의 수분 함량이 감소하고 탄력이 떨어지면서 쉽게 손상될 수 있습니다.
4. 외상 및 급격한 충격
   • 교통사고, 스포츠 손상 등으로 인해 목에 갑작스러운 충격이 가해지면 디스크가 손상될 수 있습니다.
5. 운동 부족 및 근력 저하
   • 목 주변 근육이 약하면 경추를 지탱하는 힘이 줄어들어 디스크 손상의 위험이 높아집니다.

목디스크 자가 진단 및 예방 방법

목디스크는 조기에 발견하고 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 증상이 의심될 경우 간단한 자가 진단을 해볼 수 있으며, 생활 습관을 개선하면 예방할 수도 있습니다.

목디스크 자가 진단법

다음과 같은 증상이 지속된다면 목디스크를 의심해볼 수 있습니다.

1. 목을 움직일 때 통증이 심해진다.
2. 팔이나 손이 저리거나 감각이 둔해진다.
3. 한쪽 팔의 힘이 약해진 느낌이 든다.
4. 목을 뒤로 젖히면 통증이 심해진다.
5. 어깨나 등 위쪽에 뻐근한 통증이 계속된다.

이러한 증상이 있다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

목디스크 예방법

목디스크를 예방하려면 올바른 자세와 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.

1. 올바른 자세 유지하기
   • 컴퓨터를 사용할 때 모니터는 눈높이에 맞추고, 허리를 똑바로 세웁니다.
   • 스마트폰을 사용할 때는 고개를 숙이지 않고 눈높이에서 조작합니다.
2. 목 스트레칭 및 운동하기
   • 틈틈이 목을 좌우로 돌리고, 천천히 기울여 근육을 이완시킵니다.
   • 어깨와 등의 근력을 강화하는 운동을 하면 목에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.
3. 장시간 같은 자세 피하기
   • 1시간마다 한 번씩 자리에서 일어나 가볍게 움직이며 스트레칭을 합니다.
4. 적절한 베개 사용하기
   • 너무 높은 베개는 피하고, 목의 자연스러운 곡선을 유지할 수 있는 베개를 사용합니다.
5. 건강한 생활 습관 유지하기
   • 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관으로 근육과 뼈 건강을 유지합니다.
   • 스트레스를 관리하고 충분한 휴식을 취합니다.

목디스크 치료 방법

목디스크 치료는 증상의 정도에 따라 다릅니다. 경미한 경우에는 비수술적 치료로 충분히 호전될 수 있으며, 심한 경우에는 수술이 필요할 수도 있습니다.

비수술적 치료 방법

초기 목디스크의 경우 다음과 같은 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다.

1. 약물 치료
   • 소염진통제나 근육 이완제를 사용하여 통증을 완화합니다.
2. 물리치료
   • 온열 요법, 초음파 치료, 견인 치료 등으로 근육을 이완시키고 혈액 순환을 돕습니다.
3. 도수 치료 및 운동 치료
   • 전문가의 도움을 받아 자세 교정 및 근력 강화 운동을 진행합니다.
4. 생활 습관 교정
   • 자세를 바르게 하고, 스트레칭을 꾸준히 실천하여 목에 가해지는 부담을 줄입니다.

수술적 치료 방법

비수술적 치료에도 불구하고 통증이 심하거나 신경 손상이 진행되는 경우, 수술을 고려해야 할 수 있습니다.

1. 경추 디스크 제거술
   • 손상된 디스크를 제거하고, 필요할 경우 인공 디스크를 삽입합니다.
2. 경추 유합술
   • 불안정한 경추를 고정하여 통증을 완화하는 방법입니다.

목디스크 수술은 신경을 압박하는 디스크를 제거하거나 경추를 안정화하는 방식으로 진행됩니다. 수술 방법은 환자의 증상과 상태에 따라 다르며, 대표적인 수술 방법으로는 경추 디스크 절제술과 경추 유합술이 있습니다.

목디스크 수술 과정

1. 경추 디스크 절제술 (Cervical Discectomy)

• 손상된 디스크를 제거하여 신경 압박을 해소하는 수술입니다.
• 필요시 인공 디스크를 삽입하여 경추의 기능을 유지할 수 있습니다.
• 절개 부위가 작고 회복이 빠른 편입니다.

2. 경추 유합술 (Cervical Fusion Surgery)

• 불안정한 경추를 고정하여 통증과 신경 압박을 줄이는 방법입니다.
• 제거된 디스크 공간에 뼈 이식 또는 금속 플레이트를 삽입하여 고정합니다.
• 경추의 움직임이 일부 제한될 수 있지만, 통증 완화 효과가 높습니다.

3. 최소 침습 경추 수술 (Minimally Invasive Surgery)

• 내시경이나 미세 현미경을 이용하여 작은 절개로 디스크를 제거하는 방법입니다.
• 출혈과 조직 손상이 적어 회복이 빠릅니다.

수술 후 회복 시간

수술 후 회복 속도는 환자의 상태와 수술 방법에 따라 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 과정을 거칩니다.

1. 입원 기간: 보통 2~5일 정도 병원에서 경과를 지켜봅니다.
2. 초기 회복 (1~2주): 심한 움직임을 피하고 안정을 취해야 합니다.
3. 일상생활 복귀 (4~6주): 가벼운 활동이 가능하지만, 무리한 움직임은 제한됩니다.
4. 완전 회복 (3~6개월):물리치료와 재활 운동을 병행하며 정상적인 생활로 복귀합니다.

수술 후 재활 과정

수술 후 효과를 극대화하고 재발을 방지하기 위해 적절한 재활이 필수적입니다.

1. 초기 재활 (1~4주)

• 안정 유지: 목 보호대를 착용하여 과도한 움직임을 방지합니다.
• 가벼운 스트레칭: 전문의의 지시에 따라 목과 어깨 근육을 이완시키는 가벼운 운동을 시작합니다.

2. 중기 재활 (1~3개월)

• 근력 강화 운동: 경추를 지탱하는 근육을 강화하기 위한 가벼운 저항 운동을 진행합니다.
• 자세 교정: 올바른 자세를 유지하는 습관을 기르고, 생활 속에서 목에 부담을 줄이는 방법을 익힙니다.

3. 장기 재활 (3~6개월 이후)

• 일상 복귀: 대부분의 활동이 가능해지며, 무거운 물건을 드는 등의 강한 부하는 피해야 합니다.
• 정기적인 운동: 꾸준한 스트레칭과 가벼운 유산소 운동을 통해 목 건강을 유지합니다.

수술 후 주의사항

• 무리한 목 움직임을 피하세요. 갑작스러운 회전이나 숙이는 동작은 신경에 부담을 줄 수 있습니다.
• 올바른 자세를 유지하세요. 컴퓨터 작업 시 모니터 높이를 조정하고, 장시간 스마트폰 사용을 피하는 것이 중요합니다.
• 꾸준한 재활 운동을 하세요. 목 주변 근육을 강화하는 운동을 통해 재발 위험을 낮출 수 있습니다.
• 정기적인 검진을 받으세요. 수술 후 경과를 확인하고 필요한 조치를 취하는 것이 중요합니다.